明知对面的敌人也是和自己一样的人，但既然在战场，兵士的”天职”就是”保存自己、杀死敌人”．一个晚上，主人公保罗为躲避炮火跳进一个弹坑．不久，从敌方，一个黑影也跳进同一个战坑．根据兵士的天职或本能，他立刻先发制人捅了那人一刺刀，那人跌倒後，他又补了几刀．在敌人”咯咯”地断气时，保罗的”人性”唤醒了．敌人的绝命惨哼，就像在刺杀他自己的胸膛．他觉得必须对死者说：「同志(comrade)，我本来不必杀死你．假如你再跳进这弹坑，我一定不再那样干，假如你也和我一样有现在的醒悟．但早先，对我，你只是一个”抽象”—敌人，这就引起了我的本能的反应．我只好对这”抽象”的敌人刺进一刀．但是，现在，我第一次看清这”抽象”，原来是你，是一个和我一样的”人”．我过去只把你当作这个”抽象”敌人．只想到你的手榴弹、你的刺刀、你的步枪．而现在我才’看”到你的妻子、你的面孔、和我们”都是人”．宽恕我，同志．可惜我们的悔悟常常是”马後炮”．为什麽”他们”从来不告诉我们：你们也和我们同样是可怜的魔鬼，你们的母亲也和我们的母亲一样挂念著儿子，你们也和我们一样怕死，也和我们一样垂死挣扎，一样悲痛欲绝——宽恕我吧，同志．你怎麽能是我的敌人呢？假如我们扔掉这只枪，这身军服，你可能是我的兄弟，就像我的战友卡特和阿尔伯特一样．同志，起来，把我这条20岁的生命夺去吧！把我更多的东西拿去吧！现在，我不知道我留下这条命还有什麽用途？…我将写信给你的妻子，必须让她听到我现在对你说的每一句话．她不应受苦，我一定帮助她，帮助你的父母，帮助你的孩子—．」从死者的皮夹里发现他全家的相片和姓名通讯地址．保罗发誓说：「我曾经杀死一个法国印刷工，名叫格那特．杜维尔．我必须也做一个印刷工，印刷工…。同志，今天轮到你，明天可能轮到我．但是，假如我能活下去，同志，我必须为反对它（战争）而斗争．战争把我们俩都毁了，它夺了你的命，它也夺了我的命（青春、希望…）．同志，我向你发誓，一定不能让战争再发生！」在1918年10月的一天，当德国即将投降，大战即将结束，和平就要到来时，军中的战报以简单一句宣布：【西线无战事】．而我们的主人公保罗突然面朝下仆倒在地，安详地死去，似乎他很希望快点死去，结束这被战争毁掉的残生．遗憾的是他没法实现他的上述诺言。
怎样去爱仇敌？
「一定不能让战争再发生！」这是第一次世界大战中一个德国兵保罗的多麽庄严可敬的诺言．但就是这个德国，於1939年又发动了第二次世界大战，保罗这一代人的子女们又成了战争的受害者。
我想只有世人按圣经马太福音关於爱仇敌的教导身体力行，尤其是那些决定人民命运的国家和政府领导人都能遵行，才能最後根除战争．这段福音教导说：『你们又听见这样的教训说：”爱你的朋友，恨你的仇敌．”但是我告诉你们，要爱你们的仇敌，并且为迫害你们的人祷告．这样，你们才可以做天父的儿女．因为，天父使太阳照好人，也同样照坏人；降雨给行善的，也给作恶的．假如你们只爱那些爱你们的人，上帝又何必奖赏你们呢？就连税棍也会这样做的．假如你们只向朋友打招呼那又有什麽了不起呢？就连异教徒也会这样做的．你们要完全，正像你们的天父是完全的．』（马太福音第五章43-46节）。