「于是耶稣对门徒说：『若有人要跟从我，就当舍己，背起他的十字架，来跟从我。』」
马太福音16：24
在探讨这节的主题之前，我们先解释一下这句话中的一些词。「若有人」：指所有想与耶稣的门徒同行，并且想聚集在他旗帜下的人们而言的。「若有人要」：是一个份量很重的希腊词，它不仅指愿望，而且也指满有决心去达到目标。「跟从我」：如同一个仆人服从他的主人、一个学生服从他的老师、一个士兵服从他的长官一样。「舍」的意思是「完全地舍弃」。舍己，就是舍去人有罪和败坏的本性。「背起」：不是被动地去承受或忍耐，而是主动地去承担，积极地去接受。「他的十字架」：这被世人嘲笑、憎恨，但却是一个真正基督徒的显著标志。「跟从我」的意思是象耶稣一样生活－－荣耀上帝。
这一经文的下文是最庄严、也是最令人感动的部份。主耶稣第一次向他的使徒宣布他将要蒙羞死去（21节）。彼得大吃一惊地说道：「主，可怜你自己吧！」（22节）这表达了世人对此事所持的态度。世俗的人所追求的是私利、自我庇护；「自我拯救」，正是这种观念的概括。但基督的教义不是「自我拯救」而是「自我牺牲」。耶稣从彼得的劝告中意识到了这来自撒旦的诱惑（23节），于是他立即抵挡这一诱惑。他转身对彼得说：他不仅「必须」去耶路撒冷受难，而且他的每一个跟随者都也必须「背起他自己的十字架」（24节）。在此「必须」这一词所表达的「迫切性」在这两种情况之下是相同的。基督的十字架是罪人唯一的中保，但在生活中所有的基督徒都必背起自己的十字架。
什么才是一个基督徒呢？是不是世上参加教堂礼拜的任何教友都算基督徒呢？不是。是不是一个信奉公认之教条的人？不是。是不是一个遵循一定行为模式的人？也不是。那么，怎样的人才是基督徒呢？基督徒是舍弃自我而接受耶稣基督为主的人（歌罗西书2：6），是担负基督的轭，并学习他的温顺和谦卑的人（马太福音11：29）。也是被召与神的儿子主耶稣基督「一同得分」（哥林多前书1：9），现在与主一同顺服和受苦，今后永永远远与他一同得赏赐和荣耀的人。属于基督同时又为自己生活是不可能的。在这一点上我们不能做错。耶稣说：「凡不背他自己的十字架跟从我的，也不能作我的门徒」（路加福音14：27）。他一再声明：「凡在人面前不认我的，我在我天上的父面前也必不认他」（马太福音10：33）。
基督徒的生活以舍弃自我为开始，并以治死自我而延续（罗马书8：13）。当耶稣恩召扫罗的时候，他的第一个反应是：「主，你要我做什么？」基督徒的生活可比喻成「赛跑」。神告知赛跑者：「当放下各种的重但，脱去容易缠累我们的罪」。（希伯来书12：1）「罪」是指热哀于自我，并且顽固地想要走自己的路（以赛亚书53：6）。追随耶稣基督是摆在基督徒面前最伟大的目标、最终的归宿和最艰巨的任务。「他给我们留下榜样，叫我们跟随他脚踪行」（彼得前书2：21），而且基督不求「自己的喜悦」（罗马书15：3）。通向这伟大目标的路上有很多障碍，主要的障碍就是自我。因此我们必须舍弃自我。这也是跟随耶稣的第一步。
对人来说，「舍己」意味着什么呢？首先，舍己意味着完全否认人自己的义；意味着不再依靠自己的行为换得神的悦纳；意味着完全地接受上帝的公义裁决：「我们所有的义（即我们最好的行为）都象污秽的衣服。」（以赛亚书64：6）以色列在这一点上失败了：「因为不知道神的义，想要立自己的义，就不服神的义了」（罗马书10：3）。这与保罗所宣讲的截然不同，保罗说：「并且得以在他里面，不是有自己因律法而得的义。」（腓立比书3：9）
对人来说，完全「舍己」就是完全地舍弃人自己的智慧。「你们若不回转，变成小孩子的样式，断不得进天国。」（马太福音18：3）「祸哉！那些自以为有智慧、自以为通达的人。」（以赛亚书5：21）「自称为聪明，反成了愚拙。」（罗马书1：22）圣灵在一个人的灵魂中有效地运行福音是为了「将各样的计谋，各样拦阻人认识神的那些自高之事一概攻破了，又将人所有的心意夺回，使他们都顺服基督。」（哥林多后书10：5）所以每一个基督徒应记住一句智慧的箴言：「不可依靠自己的聪明」（箴言3：5）。对人来说，完全「舍己」就是完全地舍弃人自己的能力。意思是「不靠着肉体」（腓立比书3：3），心甘情愿地顺服基督智慧的教训：「因为离了我，你们就不能做什么」（约翰福音15：5）。彼得就是在这点上失败的（马太福音26：33）。「骄傲在败坏以先；狂心在跌倒之前。」（箴言16：18）由此可见重视哥林多前书10：12对我们来说是多么重要：「所以自己以为站得稳的，须要谨慎，免得跌倒。」拥有强大属灵力量的秘诀在于：认识到我们本身的无能（参看以赛亚书40：29；哥林多后书12：9）。「所以让我们在基督耶稣的恩典上刚强起来。」（提摩太后书2：1）
对人来说，完全「舍己」就是完全地舍弃人自己的意愿。没有得救的人会常常说这样的话：「我们不愿意这个人做我们的王」（路加福音19：14）。但一个基督徒的态度应该是「因我活着就是基督」（腓立比书1：21）；以此来荣耀、喜悦、侍奉主。舍弃我们自己的意愿意味着要注意腓立比书二章五节的劝戒：「你们当以基督耶稣的心为心」，这句关于舍弃自己的意愿的话又在六到八节得到进一步阐述。圣经又告诉我们：「你们不是自己的人，因为你们是重价买来的」（哥林多前书6：19-20），这是一个实在的认识。因此我们的态度应该象基督的一样：「然而不要从我的意思，只要从你的意思」（马可福音14：36）。
对人来说，完全「舍己」就是完全舍弃自己肉体上的欲望。曼顿（Thomas
Manton）说道：「一个人的自我就是一打偶像」，必须唾弃这些偶像。非基督徒是「专顾自己的人」（提摩太后书3：2）。但那被圣灵重生的人会重复约伯所说的话：「我是这样的卑微」（约伯记40：4），「我实在厌恶我自己」（约伯记42：6）。关于非基督徒，圣经这样写道：「他们只求自己的事，并不求耶稣基督的事」（腓立比书2：21），但关于上帝的圣徒，经里却这样记载：「他们虽至于死，也不爱惜性命」（启示录12：11）。上帝的恩典「教训我们除去不虔诚的心和世俗的情欲，在今世自守、公义、敬虔度日」（提多书2：12）。
基督要求他所有的跟随者的舍己是指毫无保留、无一例外的舍弃，意思是：「不要为肉体安排，去放纵私欲」（罗马书13：14）。舍己是要持续不断地去实践，而不是偶尔做做，正如路加福音9：23基督所说：「有人要跟从我，就当舍己，天天背起他的十字架来跟随我」。舍己应出于自愿，而不是出于勉强；是高高兴兴地去做，而不是勉勉强强地去行，如歌罗西书3：23所示：「无论做什么事，都要全心全意地去做，象是为主做的，而不是给人做的」哦，那些把上帝的准则降低的人是多么的邪恶啊！那些自负地声称自己是基督徒的人会被他的准则所谴责，因为他们所追求的只不过是那种随意的、只求肉体之欢的世俗生活！
「背起他的十字架」，这里并非把十字架当作一种信心的目标，而是指一种心路历程。当罪的罪债因耶稣宝血的掩盖而被上帝赦免时，罪人也就因着信得到了称义的恩惠。但实际上，只有「效法他的死」（腓立比书3：10），我们才能享有他钉十字架为我们带来的成圣果效。也就是说，只有我们真正把十字架应用到我们的生活中，在它的法则指导下调整我们的生活，那么我们才能战胜我们本性中那些根深蒂固的罪的势力。没有死就没有复活；没有「身上常带着耶稣的死，使耶稣的生也显明在我们身上」（哥林多后书4：10）也就没有实际的新生活。这「十字架」是基督徒的标志和证据。如何分辨一个人是否是耶稣的真正追随者，不但要看他的信经是什么，而且要看他的「十字架」是什么。
在新约圣经中，「十字架」代表的是确认无疑的实在。首先，它代表了世人的「憎恨」。上帝的儿子第一次来到世界不是为了审判，而是为了拯救；不是为了惩罚，而是为了救赎。他满怀着恩典和真理来到世界。那时他不断地服事人：帮助需要帮助的，喂饱饥饿的，治愈有病的，释放被恶魔所附的，使死了的复活。他满怀着无限的怜悯，如同羔羊那样温顺，那样清白无罪。大喜的信息也随着而来。他寻找被人赶出的，向穷人布道，但不轻视富人；他赦免罪人。可世人又是怎样接纳他的呢？又对他报以什么样的欢迎呢？他们「藐视并且厌弃」他。（以赛亚书53：3）。于是他说：「他们无故地恨我（约翰福音15：25）。他们渴望流他的血。他们不满足用通常的办法处死他。他们要求把他钉在十字架上。于是十字架表明了世人对耶稣基督的憎恨。
正如古实人没有改变过肤色，豹子没有改变过斑点一样，世人丝毫未变，他们仍公开敌视耶稣基督。因此圣经写道：「凡想要与世人为友的，就是与神为敌了。」（雅各书4：4）直到我们离弃世俗的那天，我们才有可能与基督同行，才有可能与基督相交。要与基督同行就要分担他所受的凌辱。「这样，我们也当出到营外去，就了他去，忍受他所受的凌辱」（希伯来书13：13）。这就是摩西所做的。（看希伯来书11：24-26）我所行的越是与耶稣相近，就越是被世人误解（约翰一书3：2），就越被他们嘲弄和憎恨（约翰福音15：19）。想同世人保持一致，又想同圣子相交是完全不可能的。因此，「背负起」我们的「十字架」意味着我将坚忍因拒绝「效法」这个世界（罗马书12：2）而招致的仇恨。但当我沐浴于救主的微笑中时，这世间的非难又算得了什么？
背起我的「十字架」意味着心甘情愿地把生命交托给主。对于恶人来说，耶稣的死是他们操纵的谋杀；但对耶稣本身来说，则是一种心甘情愿的献身，把自己的生命作为祭献给上帝。同时，他这样做也是对上帝的顺服。在约翰福音十章十八节里基督说：「没有人夺我的命去，是我自己舍的。」为什么他要这样做呢？紧接下来的话语告诉了我们这样做的原因：「这是我从我父所受的命令。」十字架是基督的顺服最完美的证据。因此，他是我们效法的楷模。我们再一次从腓立比书二章五节看到：「你们应当以耶稣基督的心为心。」在以下的记述中我们看到父所爱的子取了奴仆的形像，而且「存心顺服，以致于死，且死在十字架上。」现在基督徒的顺服应当与耶稣的顺服一样──是自愿的、欢喜的、毫无保留的、持续不断的。如果顺服导致了羞辱和苦难、指责和损失，我们一定不要退却，而是要象坚石一样去面对。十字架不仅是基督徒信心的目标，门徒身分的标志，也是管理基督徒生活的准则。「十字架」代表着对主的服从和奉献：「所以弟兄们，我以神的慈悲劝你们，将身体献上，当做活祭，是圣洁的，是神所喜悦的」（罗马书12：1）「十字架」代表着为别人服务和遭受苦难。基督为多人舍弃他的生命，所以他的跟随者也应该心甘情愿地做同样的事：「我们也应当为弟兄舍命。」（约翰一书3：16）这是基督受难带给我们的必然结果。我们被要求照主所行的去行，成为他苦难中的同伴，在他的事工中成为同工。因为耶稣「虚己」（腓立比书2：7），我们也必须如此。因为他来「不是要受人的服事，乃是要服事人」（马太福音20：28），所以我们也须如此。因为他不求「自己的喜悦」（罗马书15：3），所以我们也必须如此。因为他总是为别人着想，我们也必须如此：「你们要记念被捆绑的人，想到自己也在肉体之内」。（希伯来书13：3）「凡要救自己的生命，必丧掉生命：凡是为我丧掉生命的，必得着生命」。（马太福音16：25）类似的话语我们还能在以下的经文中找到：马太福音10：39；马可福音8：35；路加福音9：24；17：33；约翰福音12：25。当然，象这样的重复是为了让我们注意基督这一说法的重要性。
藉着基督的死，我们才能得以永生（约翰福音12：24），我们也必须如此做（约翰福音12：25）。我们要象保罗那样能说出这样的话语：「我却不以性命为念，也不看为宝贵。」（使徒行传20：24）在这个世上为满足自我而活的人，会永远失丧他们的生命；而那种恨恶私利并且服从主耶稣基督的，将要保守生命到永远。
一个年青的、有着光明前途的大学生，响应主的呼唤，用自己的一生在印度的最底层居民中侍奉着主。他的朋友们说这是个多大的悲剧啊！是在浪费生命！是的，「失丧」仅是就这个世界而言的，但在即将到来的世界中，却会保守生命到永远。