九、在恩典中长进
　　"……却要在……恩典……上有长进"（彼后三18）。
　　真实的恩典是前进的，是拥有扩张并成长的性质。在某些方面恩典与黎明的光是相同的，先有日出（crepusculum）；然后，愈照愈明，直到正午。好基督徒就像鳄鱼；一直在成长（Quamdiu vivet crescit）。圣徒因他们的光明被比喻成星辰，。但因他们的成长而被比喻成大树（赛六十一3；何十四5）。好的基督徒不要像希西家往回倒退的太阳，也不要像约书亚停止不动的太阳一样，他反而总要在圣洁中长进，并要在使他成长的神里面成长（林前三6）。
　　在哪些方面，基督徒可以被说成在恩典中长进呢？
　　（1）他在操练恩典的行为中活泼地（vigore）长进。他是点着的明灯；因此他拥有活泼的盼望（彼前一3）。这里我们可以看到恩典所造成的活泼行动。教会求告圣灵的风，好让她的馨香之气可以散发出来（歌四16）。
　　（2）基督徒是会在恩典的程度（gradu）中长进。他行走力上加力，从一种恩典的程度迈向另外一种阶段（诗八十四7）。一个圣徒信上加信的行走（罗一8）。他的爱心多而又多（腓一9）。
　　基督徒长进的正确方式是什么呢？
　　（1）他在自己的眼目中愈来愈衰微。"但我是虫，不是人……"（诗廿二6）。当一个基督徒看到他内心的腐败和无知的时候，这使他愈来愈厌恶自己；他在自己的眼目中消失了。约伯厌恶自己，在尘土和炉灰中懊悔（伯四十二6）。一个人从自我的骄傲中挣脱出来是一件好事。
　　（2）正确的成长方法是比例上的长进，在所有的恩典上长进（彼后一5）。人若在知识上有长进，却不在温柔的谦逊上、爱弟兄的爱上，或善行上有长进，就不是正确的长进。一个东西也许会浮肿，而非长进；一个人也许会在知识上虚胖，但却没有属灵上的成长。正确的成长方式是按比例长进的，它会在每一种恩典里按比例而成长。就像一个身体的美是在乎每一个部分都成比例的，也就是说不仅仅头要成长，手臂和胸部都要按比例成长；照样，属灵的成长最美丽的时候，就是当一个人在每一个恩典都茂盛、健壮，都按比例成长的时候。
　　（3）正确的长进方法就是：基督徒有足够的恩典，让他在日常生活中能处理一切所遭遇的困难；当他心里的腐败变得强烈的时候，他拥有足够的恩典来治死它们；当他的负担变得沉重的时候，他拥有耐心来容忍它们；当对他的试探越来越猛烈的时候，他拥有足够的信心来抵挡它们。在那个时候恩典就是在一个正确的方式中长进。
　　为什么真实的恩典是不得不长进的呢？
　　（1） 恩典会长进是理所当然的事；这是一种永不衰残的种籽（semen manens），是神的种籽（约壹三9）。种籽会成长是出于它的本质；恩典不像埋在地底的石头，而像在地底下的种籽埋在人心里。它会成长，先发芽，后长穗，然后穗上结成饱满的籽粒。
　　（2）恩典由于它甜美完满的本质，所以不得不长进。拥有恩典的人是永不因此感到厌倦的，他反而渴望拥有更多。他在这恩典里面的喜乐，使他更渴慕恩典。恩典是神的形象，基督徒会想要愈来愈像神。恩典赏赐平安；因此一个基督徒会努力在恩典中长进，好让他在平安中长进。
　　（3）恩典由于每一个基督徒都被接连在基督里而不得不长进。当基督徒这幼枝被接连在神这高贵的树干的时候，它是不得不成长的。基督是如此地满了赏赐生命的树液，甚至使得所有接连在祂上面的幼枝多结果子。"你的果子从我而得"（何十四8）。
　　什么样的动机能使我们在恩典上长进呢？
　　（1）神给我们恩典之道的目的就是要我们长进。为什么一个人会在田地上费财劳碌的耕种、施肥、浇灌呢？无非是因他所栽种的会成长。神赏赐我们那纯净的灵奶，叫我们因此能够成长（彼前二2）。神设立圣餐是要我们在属灵上得着滋润并在恩典中长进。
　　（2）恩典的长进就是恩典在人心里面存在最好的证明。没有生命的事物是不能长进的；图片是不能长进的，一根插在篱笆中的柱子是不会长进的；但一株拥有生命的植物是会长进的。长进的恩典证明它在人的心里是活的。
　　（３） 在恩典中长进是基督徒的美丽。一个孩子愈长大，他看起来就愈健康，他的面容益发看来红润；照样，当一个基督徒在恩典中长进的时候，他就愈属灵，属灵的容貌益发美丽。亚伯拉罕的信心，在刚开始的时候是美丽的，但到最后他成长得更刚强、更是如此的容光焕发，甚至连神自己都爱上了这美丽的信心，并以"有信心之人的父"这尊荣来加冕他。
　　（4）我们愈在恩典中长进，就愈归荣耀给神。神的荣耀远比世上所有的灵魂都蒙救恩更有价值。我们应当努力高举神恩典之杯，使神的荣耀得着称颂；难道除了在恩典中成长之外，有比这更好的方法吗？"你们多结果子，我父就因此得荣耀……"（约十五8）。虽然连神所赐最少的恩典都能使我们蒙救恩，却不会极大的荣耀神。"靠着耶稣基督结满了仁义的果子，叫荣耀称赞归与神"（腓一11）。当一个农夫的农产成长并兴盛的时候，这就显出了农夫的技巧；照样，当我们在恩典上长进的时候，就把称颂和尊荣归与神。
　　（5）我们在恩典上愈长进，神会愈爱我们。这岂不是我们的祷告吗？我们愈长进，神愈爱我们。农人喜爱他兴盛的植物；那兴盛的基督徒是神所最喜悦的（Hephzibah）。基督喜爱看到葡萄树兴盛，看到石榴开花（歌六11）。祂悦纳人的恩典，却赞美恩典的长进。"这么大的信心，就是在以色列中，我也没有遇见过"（太八10）。你要像基督所爱的门徒而靠在基督的怀中吗？你要基督热切地爱你吗？那你就要努力成长，你要让你的信心借着行善兴盛，让你对基督的爱成长，使你热心地服事祂。
　　（6）我们需要在恩典上长进。我们的信心尚未完全（帖前三10）。我们的恩典不过是刚开始不久，而我们在属灵上必须一天比一天更成长。使徒说："求主加增我们的信心"（路十七5）。我们的恩典很软弱。"我虽然受膏为王，今日还是软弱"（撒下三39）。所以，虽然神用恩典膏我们，我们仍然很软弱，必须在成圣上愈来愈长进。
　　（7）恩典的成长必定拦阻腐败的成长。一个人愈健康，他身体上发烧的热度也愈消退；照样，在属灵的事情上，谦卑愈成长，骄傲愈减少，一个人愈清心，私欲的火焰愈减弱。在花园里面种花不会拦阻杂草的成长，但恩典的花朵愈成长腐败就愈长不起来；就像一些互相排斥的植物，如果种在一起就长不起来，如：葡萄树和月桂树，照样，恩典在哪里长进，罪恶就无法长得很快。
　　（8）在恩典上过度长进是不可能的；我们不可能有过度（ninmium）的恩典。一个人的身体如果得到某些疾病，就像水肿，他的身体会肿起来，变得非常浮肿；但信心却不会过度的增长。"你们的信心格外增长"（帖后一3）。这里经文所写的是格外增长（exceeding），而不是过度增长（excess）。就像一个人的身体不可能过度的健康一样，照样，他也不可能有过度的恩典。恩典是圣洁的美丽（诗一一Ｏ3）。我们不可能有过度属灵上的美丽；我们在临终时惟一的问题就是：没有在恩典上更长进。
　　（9）那些在恩典上不长进的人，反而会衰残。伯纳德说："基督徒的生活不是长进就是退后（Non progredi in via est regredi）。"在信仰上我们不可能停留在某一个程度，我们若不是往前走就是往后退。如果信心不长进，那不信就必定会成长；人若不是愈来愈思念天上的事，就是愈来愈贪心。一个生意人的资财，若不是愈来愈增加，就是愈来愈减少；照样，如果你的恩典不是愈来愈增长，就是愈来愈衰残。在雅各的梯子上，天使不是上去就是下来；你在信仰上若不长进，就必定是衰败。
　　（10）我们在恩典上愈长进，我们就在荣耀中愈兴盛。在荣耀中虽然每一个器皿都要装满，但有一些器皿比其他的容纳的更多。那拥有一锭银子的最后增加了十倍，他就得到权柄管理十座城（路十九17）。那些长进不多的人，虽然不会失去他们的荣耀，但却减少了他们的荣耀。那些在荣耀中将穿着更白、更大的长袍跟随羔羊的，就是他们今世在恩典上最发光的人。
　　【运用】你要对你的不长进感到悲伤。许多人的信仰不过是形式上或口里宣称的：这等于是只长树叶，不结果子。许多基督徒就像萎缩的身体一样，他们不再兴旺。他们所听的道不滋润他们，就像那些穿戴身体的天使，他们吃东西却没有成长。一个人若不成长，我们就应该怀疑在他身上是否有生命的原则。有一些人不但没有长进，他们反而变得更腐败；他们愈来愈属血气，愈来愈亵渎（提后三13）。恶人必定愈久愈恶（proficient in prejus）。许多人愈来愈往地狱的方向长进--他们变得不知羞耻（番三5）。他们就像泡在水里的事物，愈来愈腐烂。
　　我们如何能知道我们是否在恩典上长进？
　　为了回答这问题，我要指出：Ⅰ、不长进的证据；Ⅱ、长进的证据。
　　Ⅰ、在恩典上不长进，会罹患某种属灵上的疾病。
　　1、当我们丧失属灵的胃口时。一个罹患疾病的人不像从前那么有胃口。基督徒，你或许仍记得你饥渴慕义的时候，那时你接近神的恩典之道就像接近大餐一样；但现在并非如此，你不珍惜基督，也不爱祂的恩典之道。这就很可悲地表示你的恩典在衰残中；而且你病得很严重。他们用被子遮盖大卫，但他仍不觉得暖和。这就表示他快去世了（王上一1）。照样，当一个人被恩典之道那温暖的被子遮盖时，却对属灵的事情仍不觉温暖，这也表示他在恩典上衰残了。
　　2、当我们变得愈来愈属世时。也许从前我们绕着更高的轨道，那时我们思念天上的事，说迦南地的语言；但我们现在却不思念天上的事了，我们现在在地上的煤矿坑里挖掘我们的安慰，并且与撒旦同行；这就表示我们正在走下坡了，并且我们的恩典已经生病了。当人病得很严重，或奄奄一息时，我们可以看出他们开始步履蹒跚地走路；的确，当人的心愈来愈靠近世界，甚至似乎无法有任何属天的思想时，如果他们的恩典不是死的，就是正奄奄一息（启三2）。
　　3、当我们开始对犯罪感到漠不关心时。从前当我们犯最微小的罪时，我们就感到担忧，就像很细的毛在眼睛里使我们流泪一样；但现在却毫不懊悔地犯罪。从前如果我们忽略私人的祷告就会有罪恶感；但现在连家庭的祷告都能忽略。从前邪恶的思想使我们有罪恶感，但现在有了恶行却仍觉得没事。这就是在信仰上很悲惨的衰退；这样我们的恩典不但没有长进，反而几乎无法察觉它脉搏跳动的存在。
　　Ⅱ、在恩典上长进的证据。
　　1、第一个证据就是当我们在恩典上更上一层。小孩穿不下原来的衣服就表示他长大了。从前那够我们用的知识现在一点也不够；我们现在更能够领会属灵的事，我们看得更清楚，我们火星般的爱已经长成火焰；有成长的证据。神以前赏赐我们的恩典现在太小了；我们成长了。
　　2、当我们更在信仰上扎根的时候。"在祂里面生根建造"，扎根证明树的成长（西二7）。当我们在基督里扎根到无法被异端者的气息吹倒时，这就是成长极大的证据。阿他那修（Athanasius）被称为教会的磐石（Adamas ecclesoe），他是磐石且拒绝离开对真理的爱。
　　3、当我们有更属灵的性情时。（1）当我们的原则更属灵时；也就是我们因爱神而抵挡罪，也因为罪攻击神的圣洁而恨恶罪时。（2）当我们有更属灵的情感时。当我们开始发现某种腐败，或邪恶的思想往上飘时，我们就担忧，也为这心底污秽的泉源担忧。我们不但为罪的刑罚哀哭，也为罪的污染哀哭。煤炭不只燃烧起来，它也烧出污点。（3）当我们倚靠圣灵尽本分时。我们更严肃、更敬虔、也更热诚；我们更活泼地祷告，我们更火热地献祭。"心里火热"（罗十二11）。我们更有爱心地服事神，也更成熟地尽本分，使这本分变得更甘甜。
　　4、当我们的恩典因着被攻击而更长进时。火，在最寒冷的天气烧得最热。在官府和大祭司反对彼得时，他的勇气就大起来了（徒四8，11）。殉道者的热心由于被逼迫反倒增加了，这就是卓越的恩典。
　　我们如何在恩典上长进呢？
　　（1）你要留意那些拦阻你在恩典上长进的障碍，就像对任何罪的喜爱。身体既无法在生病发烧时有活力，照样，当人喜爱罪的时候恩典也无法兴盛起来。
　　（2）要不顾一切地在恩典上长进。①在敬虔上操练自己（提前四7）。身体由于运动而更强壮。投资使人愈来愈富有；照样，我们愈把信心投资在应许上，我们的信心就会愈来愈成长。②如果你要作长进的基督徒，你必须先作谦卑的基督徒。在某些国家，就像在法国，最好的以及最大可供酿酒的葡萄，是长在最低的树枝上；照样，谦卑的圣徒是在恩典上最长进的。"神赐恩给谦卑的人（彼前五5）。③求神让你的灵性长进。有些人求神使他们在恩赐上长进，但在恩典上长进比在恩赐上长进更好。恩赐是装饰我们的，但恩典却是滋润我们的。恩赐是造就别人的；恩典却是拯救你自己的。有人求神让他们富裕；但结果子的心远比装满钞票的荷包更好。要求神使你在恩典上长进，虽然它必须透过患难而长进（来十二10）。葡萄树因着修剪而更成长，神修剪之刀是要我们在恩典上更长进。
　　我们如何安慰那些埋怨自己在恩典上不长进的人？
　　他们弄错了；因为即使他们不认为自己有长进，但他们却很可能有长进，"装作穷乏的，却广有财物"（箴十三7）。当基督徒们看到他们在恩典上的瑕疵，而渴慕更大的恩典时，这就让他们感觉到自己似乎没有成长。那贪图大笔钱财的人，就是因为他没有拥有他所渴望的那么多，所以认为自己是穷人。的确，基督徒们应当渴慕他们现在所没有的恩典，但同时也不要认为他们现在所有的恩典是理所当然的。基督徒应该为最小的成长而感谢神。如果你在确信上没有那么长进，而在虔诚上比较长进，那你就要感谢神；如果你在知识上没有那么长进，但你在谦卑上比较长进，那你就要感谢神。如果树根有所成长，这就是真实的成长；如果你在谦卑这恩典之根上成长，这便和其他的成长一样是不可或缺的。