玛芭的故事

　　
　　"你是不是我小叔的女儿，我才不在乎呢！"吉姆芭跪在她圆草屋前一小堆火旁，嚷嚷着，"你全身都是邪灵！"
　　"可它们正试着从我身上出来呢，它们会的。"玛芭争辩道，"你看。"她指着右腿上一只丑陋发红的口子。
　　玛芭是全非洲最邪恶的女孩之一。而且她喜爱邪恶，至少她自得其乐。但有一天，两个白色的"灵"来到他们村子。他们来时，玛芭和村里其他的孩子以为他们是从灵界来的，吓得躲了起来。她现在总算知道他们其实是跨洋过海而来的一对白人夫妇。
　　这两个传教士说的话又美妙，又令人难以忘怀。玛芭和其他孩子逐个儿从藏身之处爬出来听他们。白人讲的故事，据他说，是来自一本天上传下来的书，是真实的。这故事讲的是一位新的神，一位玛芭闻所未闻，但在世界上的其他地方已世世代代耳熟能详的古老的神。传教士说祂是永远活着的。
　　传教士还告诉他们，这位神爱那些敬拜祂的人。他们说玛芭必须悔改，没有什么人是坏到不可救药的。
　　玛芭听到这些，暗自思忖道：他们可不知道我有多坏！这位大有能力的神能不能把我变好呢？一种要属于这位伟大的神的热望充满了她心中。但随后她窥见了传教士太太有一只红色的钱包，她将它偷了过来。自那以后，传教士夫妇再来他们的村子传道，玛芭就躲在一个安全的藏身之处听他们讲，再不敢在他们面前露面。她听得越多，就越发现自己是怎样的罪大恶极。如果传教士夫妇见了她，他们肯定会看见她的罪过的。但她能躲过神吗？传教士说祂总是能看见她，即便是她作坏事时也能。这位神甚至能看透她的心，祂洞悉她里面的每一个意念。
　　玛芭想着传教士夫妇和他们讲的故事，出神了，忘记旁边还有一个吉姆芭。可当她恼怒的婶婶嚷嚷说："萨瓦拿告诉我你懒得要命，今天一点活儿也没干。他说你躺在花生地旁的深草里望着天空发呆。"她不由跳了起来，辩解道："我不是懒。我的腿疼啊！"
　　"他还说你揪住马特默的小妹，打她，还偷了她的虎齿项链。对这样一个又懒又恶的孩子我能怎么办？从我面前滚出去！今晚这儿没有你呆的地方！"吉姆眼睛里都冒出火来。
　　对玛芭来说，这样被迫整夜呆在外面并不是第一次；她也不是第一次空着肚子离开。每次都是萨瓦拿先吃，而他是个贪吃的家伙。许多次她的晚餐只是一点残羹冷炙。玛芭从吉姆芭的草屋里出来时头扬得高高的，仿佛她是酋长的女儿。事实上，她只是一个小孤儿，没人疼没人要。
　　她可以去多波家。多波两口子也听传教士讲道。他们的草屋很干净，他们会与她共享晚餐。他们的草屋没有多余的地方给她，但他们会给她一只垫子让她睡在屋外。她还可以去看看他们的婴儿，多波的妻子说不定会教她一支从传教士太太那里学会的摇篮曲。多波说他们自己的歌听上去全都哀哀切切的，因为他们的心里没有希望。但传教士的歌子里却充满希望，宣告了在耶稣里，今生和来世的希望。
　　夜幕降临时，玛芭在多波屋外的硬地上睡下了。但她迟迟不能入睡。她的腿疼得厉害。她静静地躺着，回想起三年以前她初次来到这个村子里的情形。她的叔叔并不想要她，但看在他死去的兄弟，她的父亲的份上，他觉得自己必须收留她。婶婶吉姆芭呢，一直恨她，觉得她只是一张嗷嗷待哺的大嘴。他们的儿子萨瓦拿对她总是凶巴巴的。
　　玛芭觉得好孤独。整个世界没有一个人爱她，她是死是活没有一个人关心。没有人抚养她，关怀她。她整天被人踢来踢去，挨打受骂。
　　玛芭听说人人身上都充满邪灵。这些邪灵试图伤害每一个人和每一只动物。它们甚至住在石头中，树丛里。一个人得非常勇敢才敢睡在露天，因为在露天里邪灵可能伤害到你。所以玛芭压根儿欣赏不了美丽的月光和星光，还有那天空下棕榈树的剪影。她相信邪灵潜伏在周围，时刻准备袭击她！
　　腿又痒又痛，她想："邪灵今晚一定在使劲儿，要从我身上出去。"一个星期以前，巫医派人来找吉姆芭。她去了，看见他坐在黑暗、肮脏的草屋里，四周堆满了物神、符咒和药品。他说："玛芭有邪灵附身。我会把它们赶出来，但你必须给我一只鸡。"
　　吉姆芭犹豫了片刻：玛芭可不值一只鸡。可这巫医看来十分刻毒，吉姆芭怕自己如果不给他鸡的话，他会念一道符咒罩住她。因此她答应了。
　　那天晚上，玛芭睡着后，巫医爬进了吉姆芭的草屋。他用怪里怪气的声音嘟哝着怪里怪气的词句，又舞出希奇古怪的动作。吉姆芭和萨瓦拿在旁边瞠目结舌地看着。接着他切开玛芭右腿上的皮肤，好让邪灵从那里出去。玛芭痛醒了，吓得不得了。但吉姆芭告诉她邪灵这会儿能从她身上走了，玛芭也相信了。那是一个星期以前的事。从那以后她的腿痛得越来越厉害。它现在成了个呲牙咧嘴的伤口了。
　　玛芭躺在地上，凝视着沉沉的夜幕。传教士曾要他们向在天上的伟大的神祈祷，只有祂能将他们从所有伤害和邪恶中救出来。祂甚至能给她一颗新心，然后她就能爱祂，事奉祂。可她的心实在太坏了，她敢向一位如此良善和圣洁的神祈祷吗？夜的黑暗似乎要合拢来，玛芭感到令人绝望的失落。她用力紧闭双眼，结结巴巴地作她生平第一次祈祷："噢，传教士的神哪，把我从黑暗里救出来吧，把我心里的黑暗拿走。求求你救我。"
　　夜很深了，玛芭总算睡着了。可她睡得很不安。次日清晨，她躺在多波屋外的地上，发起了高烧。她说着胡话，呻吟着，不知自己身在何处。她腿上的感染已曼延到了全身。玛芭病得很厉害。
　　在去花生地的途中，多波到吉姆芭的草屋，告诉她玛芭病了。吉姆芭答应说她会派萨瓦拿去把她背回来。
　　吉姆芭疾步去到萨瓦拿睡觉的垫子前将他摇醒，"儿子，快醒来。有件事你得快点儿去作。"萨瓦拿一骨碌坐了起来。他母亲在他耳边低语道："你还记得班谷的儿子快死时，巫医要班谷杀了他们唯一的一只山羊，把血洒向天空的事儿吗？玛芭病了，可能快死了，她可不值一只山羊。那个没有用的家伙已经让我赔了一只鸡了。快去，到多波家背上她，让人相信你是背她回家来。但把她背到丛林边。我们就说是她自己迷迷糊糊地走到那儿的。"
　　萨瓦拿是个冷血的男孩，他照母亲的吩咐去作了。
　　玛芭病得昏昏沉沉。她不知什么时候萨瓦拿带走了她，不知他们什么时候离开了村庄，也不知什么时候她被抛弃在丛林边上。那里毒蛇到处游动，野兽四处寻找着猎物。玛芭没有听见虎爪轻轻着地的声音，也没有看见一双黄色的发光的眼睛正看着她，一只老虎蹲伏着准备向她扑来。但神在天上看见了这一切。一分钟不早，一分钟不迟，祂派祂的仆人到了那个地方。
　　这天正好是传教士和他妻子探访玛芭村庄的日子。他们必须靠近丛林走一段才能到那里。白人敏锐的眼睛瞥见了那只大猫正蓄势待发，准备捕杀地上的某样猎物。白人动作很快，闪电一般，他将他的枪架在肘弯，瞄准，抠动扳机，老虎应声倒下，打了个滚儿，死了。
　　传教士将玛芭带到几里以外的宣道营地。消息传来，吉姆芭和萨瓦拿十分高兴。在那里，玛芭被洗得干干净净，她的黑皮肤甚至闪闪地发出了光。然后她被放在了一架有干净床垫的床上，生平第一次，她穿上了一件干净的白色睡袍。
　　许多祷告为这个病女孩献上。他们不断的照顾和关怀得到大大的祝福，她复原得很快。他们特别提到了神的安排是怎样将她从虎口里救出，并治愈了她的疾病和感染。
　　玛芭经常回自己的村子，跟她的同胞们讲述传教士的神。吉姆芭和萨瓦拿惊奇地看着她：她看起来又健康又干净。当她为他们读她的书时，萨瓦拿说："玛芭学会了白人的魔法。她让这些小小的符号说话。"他们现在知道了她的书叫《圣经》。玛芭每天都为他们祈祷，求神也帮助他们。
　　
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