用生物分子钟研究人类起源
送交者：新民
彩虹之约
2005-02
我们每个还活着的人固然理论上可以反推到人类始祖，但反之不尽然也。天灾人祸的结果，许多家谱都或迟或早断线了，无从可考。我们可以把握的证据，除了少量化石，就是我们还活在地上的人。我们从现代活人“群体”抽样来研究人类起源历史，最多也只能寻找咱们这般活人的共同先祖的“群体”。
打个不完全恰当的比方。你看一棵果树，满树的果子挂满枝头。我们直接看得见的是果子，不是背后繁茂枝条的分岔关系。有的果子是老枝条上结的，有的是新枝条上结的。如何从果子推测枝条的先后分岔关系呢？科学家决定研究不同束的果子(好比不同地域的现代活人)之间的差别。类比只能到这里了。下面谈点生物分子钟研究方法。
假设在内外环境的选择压力下某基因(或父系遗传的Y染色体基因，或母系遗传的线粒体基因，或共同遗传的常染色体基因)拥有各自基本均匀的突变速度(而且进一步用某进化标准母钟来校准突变速度)。日积月累基因变异的结果，导致越古老的群体内的个体就应当拥有比越晚近的群体内的个体更多的累积变异。科学家发现在北非东部地区的人，拥有最大的变异积累。这与现代人类都发源于一地(之后再移民世界各地)相一致，而不可能是同时期多地都有人类起源(除非各地不同时单独起源，或者自然选择压力不一导致基因突变速度不一，否则各地应当有同样多的变异累积)。但这并不排除曾经多地起源后某地方起源的强悍人种取代了其他地方的人，比如欧洲的尼安德人很可能是被淘汰了(正是根据其化石中抽提到的线粒体基因片断的序列分析结果推论，发现他们与现代任何人种都很不一样)。也不排除各地域间人种的杂交。如此推断的结果，累积变异最多的生活在的北非东部地域的人(当然再假定他们的祖先没有集体从别的地方比如伊甸园搬家到里)，也代表我们可以找到的现代人最古老的祖先群体。继续用分子钟的走速来推算，可知这个群体离现代有多远。
那最原始的始祖有多老、在哪里呢？除非我们继续根据化石年代和基因突变的速度来反推人与黑猩猩(假定他们是老祖宗)的分野年代，或者上述地方的古老群体保存了他们的古老家谱，不然，咱们就无从知道人类始祖的准确年代了，也不知道人类起源的准确地理位置了。
你看这里面有多少假定啊。不仔细分析，咱们就很难明白其中的假定。